Meer aandacht voor genderdiversiteit en LHBT’s in computerspellen

Meer aandacht voor genderdiversiteit en meer LHBT´s in games. Dat wil Menno Deen bereiken met Games [4Diversity] Jam, een open dag voor gamedesigners om te werken aan games met LHBT-personages en -verhaallijnen. Daar schort het nog vaak aan in de wereld van de games, volgens Deen.

“Games zijn lang ontwikkeld voor en door hetero, blanke mannen van een jaar of 30”, zegt initiatiefnemer Menno Deen, promovendus op het gebied van serious gaming aan de Fontys Hogeschool in Amsterdam. “Maar iedereen gamet tegenwoordig, zeker jongeren. Als je daar begint met het weergeven van stereotypes van homoseksuelen of lesbiennes, geef je een verkeerd beeld af.”

Deen was zich er eerst niet zo van bewust dat hij LHBT’s miste in games, maar dat besef groeide toen er vanaf rond 2006 games uitkwamen met de mogelijkheid om de seksuele gerichtheid van karakters aan te passen (bait&switch). Voorbeeld daarvan is Mass Effect 3 van BioWare – in dat spel kan het karakter Shepard door een speler ook gay gemaakt worden.  Conservatieve Amerikaanse nieuwszenders zoals Fox News spraken er schande van en op de sociale media kwam er een storm van kritiek van de gemiddelde gamers.

“Het was echter het begin van een trend: zo kon je ook in The Sims een verhaallijn als homoseksueel spelen als je dat wilde. Ik ging toen pas realiseren dat ik, als homo, dit miste in mainstream spellen”, zegt Deen. “Tegelijkertijd laaide de discussie over vrouwen in games op. Tomb Raider is natuurlijk een heel bekend voorbeeld: Lara Croft is in de laatste versie van het spel al veel meer een stoere vrouw dan een lustobject.”

Games [4Diversity] Jam

Vorig jaar was Menno Deen op de Game Developers Conference (GDC) in San Francisco, het grootste evenement voor gameontwikkelaars. “Daar werd veel gesproken over dat gemis. Ik was behoorlijk klaar met het gepraat en dacht ‘laat ik het dan maar zelf doen’. Toen kwam ik met het idee voor de Games [4Diversity] Jam”, zegt Deen.

De Games [4Diversity] Jam is een groot open evenement, waar iedereen kan werken aan een game. Net als in de muziekwereld, zijn er bij een ‘jam’ weinig regels voor de deelnemers. Het doel is om te onderzoeken wat het gevolg is van meer LHBT-personages en -verhaallijnen in games. “We willen spellen benaderen vanuit een ander perspectief. Aan het eind van het weekend hopen we dan, in groep van vijf à zes man, een aantallen games te hebben ontwikkeld, waarin LHBT-personages wél een rol spelen.”

Het idee van de gamejam is dat iedereen vrij is om te experimenteren. Het is dus ook niet zo dat alle deelnemers zelf homo hoeven te zijn. “Er hebben zich ook hetero’s aangemeld. Dat vind ik juist heel leuk. Het gaat ons dan ook vooral om de vraag: ‘maakt het uit of een spel wel of niet LHBT-verhaallijnen heeft?’ Ik bedoel: zou Tetris een ander spel zijn als het vanuit een LHBT-perspectief was gemaakt?”

Er worden overigens wel games ontwikkeld met LHBT-karakters – ook in hoofdrollen. Niet door de grote multinationals, maar door kleine onafhankelijke producenten (indies). Voorbeeld daarvan is het vorig jaar uitgekomen Ultimate Gay Fighter.

De grote multinationals die games maken, deinzen er vooralsnog voor terug om een voorttrekkersrol te spelen. Gaming is big business en richt zich op een zo breed mogelijk publiek – waarbij de meeste gamers nog altijd jonge hetero-mannen (dudes) zijn. De bedrijven vrezen dat een game met een LHBT-hoofdkaraker flopt of erger: dat ze bij het publiek de naam krijgen een ‘gay company’ te zijn. Toch proberen de producenten wel voorzichtig in te spelen op LHBT-gamers, door LHBT-karakaters in supporting roles en door bait&switch – daarbij kan de gamer de identiteit van een karakter naar eigen inzicht aanpassen. Zoals bij het ‘Metroid’-karaker Samus Aran van Nintendo.

Er bestaat inmiddels ook een groeiende Queer Games Scene waar LHBT-gamemakers en gamers zich verenigingen. Voorbeeld daarvan is GaymerX – die Amerikaanse club houdt dit jaar van 11-13 juli zijn tweede LGBTQ Gaming Convention in San Francisco.

De Games [4Diversity] Jam krijgt op 22 en 23 maart a.s. een vervolg in San Francisco. Tijdens die jam gaan Amerikaanse deelnemers verder met het uitbouwen van de bevindingen van de jammers in Nederland.

[Bronnen: Expreszo, De Gelderlander, GaymerX – Illustratie: Games [4Diversity] Jam]

Het COC vecht voor LHBT-rechten. Vecht mee!