Britse weigerambtenaar wint arbeidsconflict

Lillian Ladele (47) zegt dat ze door haar collega’s als een paria wordt behandeld sinds het bekend is dat ze op grond van haar christelijk geloof weigert om paren van gelijk geslacht te registeren.

Het arbeidstribunaal oordeelt dat de Londense deelraad Islington ‘geen respect heeft getoond voor de rechten’ van Ladele op grond van haar orthodoxe christelijke geloof. Het gedrag van haar collega’s en het management van de burgerlijke stand heeft volgens het tribunaal bijgedragen aan ‘het schenden van de waardigheid’ van Ladele en gezorgd voor een ‘intimiderende, vijandige en vernederende werkomgeving’.

Het tribunaal is van oordeel dat non-discriminatie op grond van homoseksualiteit in deze zaak niet prevaleert over de vrijheid van godsdienst, omdat de deelgemeente over voldoende ambtenaren beschikt om Ladele te vervangen. Het recht van een paar van gelijk geslacht om geregistreerd te worden is daarom niet in het geding, oordeelt het tribunaal.

‘Dit is een overwinning voor de godsdienstige vrijheid, niet slechts voor mijzelf, maar voor allen die in een zelfde positie zijn als ik’, zei

Lillian Ladele

nadat ze het vonnis gehoord had. ‘Homorechten dienen geen excuus te zijn om mensen te intimideren vanwege hun godsdienstige opvattingen’.

Ladele heeft voor het voeren van dit proces steun gekregen van het Christian Institute en de Evangelische Alliantie. Die organisaties roepen gemeenten en deelraden op in hun beleid rekening te houden met de rechten van werknemers met godsdienstige gewetensbezwaren en opvattingen.

Hoewel deze specifieke zaak geen precedent schept voor andere Britse weigerambtenaren, zijn arbeidsjuristen op grond van deze uitspraak wel van mening dat gemeenten en deelraden nu inderdaad mogelijk meer ruimte zullen gaan geven aan weigerambtenaren.

Het oordeel van het arbeidstribunaal is slecht gevallen bij de Britse holebi-beweging.

‘Ambtenaren worden door belastingbetalers betaald om een publieke diensten te verzorgen. Het kan niet zo zijn dat ze zelf kunnen uitmaken aan wie ze die diensten wel of niet geven. Ongetwijfeld waren er veertig jaar geleden ook morele en godsdienstige bezwaren tegen gemengde huwelijken, maar toen werd het ambtenaren ook niet toegestaan om op grond daarvan werk te weigeren’, zegt Ben Summerskill, directeur van Stonewall.

De verwachting is dat de Islington in hoger beroep gaat.